Robert Plympton, 60 anos, foi considerado culpado na semana ada por uma acusação de homicídio em primeiro grau e quatro acusações de homicídio em segundo grau pelo assassinato da estudante Barbara Tucker, da Mt. Hood Community College, de acordo com um comunicado à imprensa da Promotoria Pública do Condado de Multnomah.
Tucker, de dezenove anos, foi "sequestrada, agredida sexualmente e espancada até a morte" em 15 de janeiro de 1980, afirma o comunicado. As acusações de estupro e abuso sexual contra Plympton foram retiradas, de acordo com um documento divulgado pela promotoria.
Plympton se declarou inocente, e seus advogados afirmam que pretendem recorrer de suas condenações. "Vamos recorrer e estamos confiantes de que suas condenações serão anuladas", disseram os advogados Stephen Houze e Jacob Houze em um comunicado à CNN.
Ele permanece sob custódia no condado de Multnomah enquanto aguarda a sentença, informou o gabinete do promotor público. Sua audiência está marcada para junho.
Testemunhas viram uma mulher em aparente perigo na hora do assassinato, afirma o documento do escritório do promotor público. Uma mulher descreveu ter visto uma mulher "agitando os braços com o rosto ensanguentado", enquanto outra disse que "viu um homem espreitando por entre os arbustos próximos ao estacionamento (da faculdade)".
Um homem também disse que ouviu uma mulher gritando e viu dois vultos à distância, e uma quarta testemunha relatou ter visto uma mulher com lama nas calças, agitando os braços na beira da estrada.
O corpo de Tucker foi descoberto na manhã seguinte perto de um estacionamento por estudantes que estavam a caminho da aula na faculdade em Gresham, segundo o comunicado à imprensa da promotoria.
"Esses casos arquivados não estão perdidos ou esquecidos para o nosso departamento", disse o então chefe de polícia Claudio Grandjean em um comunicado após a prisão de Plympton em junho de 2021.
"Cada um deles representa uma pessoa para nossos policiais, e suas histórias trágicas são adas de geração em geração na esperança de um dia honrar seus nomes e trazer um senso de justiça e encerramento para seus casos", acrescentou.
Os cotonetes coletados durante a autópsia de Tucker foram usados para criar um perfil de DNA do suspeito, conforme o comunicado à imprensa da promotoria.
A polícia pediu à empresa de tecnologia de DNA Parabon NanoLabs, sediada na Virgínia, para analisar o perfil e tentar identificar possíveis correspondências.
Uma "previsão de fenótipo instantâneo", ou um teste para prever as características físicas de alguém com base em seu DNA, auxiliou os genealogistas genéticos a restringir possíveis suspeitos — algo que, segundo CeCe Moore, Genealogista Genética Chefe da Parabon, "acabou sendo fundamental nesse caso".
Moore disse que, enquanto construía as árvores genealógicas das pessoas que compartilhavam o DNA com a amostra fornecida pela polícia, ela descobriu cartões de registro de recrutamento da Segunda Guerra Mundial de homens ruivos.
"Na época, esse caso era a previsão de cabelos ruivos mais confiável que os cientistas da Parabon já haviam tido", disse Moore à CNN.
Ele explica que "portanto, havia uma probabilidade extremamente alta de que a pessoa que assassinou e estuprou Barbara tivesse cabelos ruivos".
"Isso me ajudou porque me fez focar em uma linha específica da família e seguir os cabelos ruivos. E então fui parar no Oregon".
Em março de 2021, Moore conseguiu identificar Robert Plympton como o provável suspeito, disse ela.
Os investigadores usaram essa informação para começar a vigiar Plympton e conseguiram coletar um chiclete que os detetives testemunharam ele cuspir, disse o escritório do promotor.
O DNA retirado da goma de mascar correspondeu ao perfil dos esfregaços da autópsia e Plympton foi preso em 8 de junho de 2021.
"Fiquei totalmente surpresa. Foi incrível", disse a irmã de Tucker, Susan Pater, à KATU, afiliada da CNN, em uma entrevista na época. "Foi uma notícia muito boa. Eu havia desistido", disse Pater.
Moore chama o caso de "um dos destaques de minha carreira em genealogia genética".
"Nunca vamos dar a alguém um final feliz. Tenho muita sorte de ter acabado em uma posição que me permite ajudar famílias e sobreviventes de crimes violentos. É incrivelmente significativo", disse ela.
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